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ムベ（郁子）

別　名：トキワアケビ、ウベ

英　名：Japanese staunton vine

花言葉：愛嬌

ムベは成長に伴って、葉数が３枚、５枚、７枚と「七五三」に変化し、樹齢も長いため縁起のよい「長命樹」とされる。

その昔、天智天皇が長生きの老夫婦に出会い、長生きの秘訣を尋ねたところ、ムベの実を食べているからと教わり、「むべなるかな」と答えたことから「ムベ」と呼ばれるようになったという。実は非常に美味で生食できる。

ムベとは・・・

・日本、朝鮮半島及び中国の暖帯を原産地とする、アケビ科の常緑つる植物。日本では本州から沖縄までの広い範囲に分布する。

・湿気のある半日陰を好むが、日陰や日向でも生育可能。つる性であるため、フェンス、パーゴラとして用いるのが普通。

・実なりを良くするためには、放任せず、伸びすぎた枝を剪定して短い枝を発生させることと、混み合った枝葉を間引いて、日当たりを良くする必要がある。

・アケビによく似るが、アケビは落葉性、ムベは常緑性という大きな違いがある。このほか、アケビは自然に実が割れる、ムベは実が割れない、ムベは葉や花弁の先端が尖っているなどの違いもある。

・ムベの茎や根は「野木瓜」という生薬として強心剤、利尿薬に用いる。また、実の皮は炒め物にして食べることができる。